Función ecológica de Acropora palmata(Scleractinia, Acroporidae) como microhábitat para especies asociadas en dos arrecifes con distintos atributos en Puerto Morelos, Quintana Roo.

Abstract

El coral Acropora palmata, dada su estructura morfológica, es considerado una especie clave para los arrecifes coralinos del Caribe, ya que incrementa la complejidad estructural ofreciendo refugio a diversas especies arrecifales. Por lo que entender la importancia que la estructura de A. palmata provee como espacio físico disponible para otras especies es vital. Sin embargo, persiste una importante carencia de información respecto a su función ecológica como microhábitat para otras especies. Este estudio estimó la composición y estructura de la macrofauna bentónica (≥ 3 cm) e ictiofauna relacionadas con A. palmata en dos arrecifes de distinta composición y estructura: Limones y Picudas en Puerto Morelos, México. Se describió la composición y estructura de la comunidad bentónica de cada arrecife siguiendo los criterios propuestos por AGRRA. Además, se emplearon censos visuales para identificar las especies relacionadas a A. palmata. La cobertura bentónica promedio varió, siendo el coral duro la categoría más dominante en Limones, y los tapetes algales con sedimento en Picudas. En cuanto a la comunidad coralina y la estructura, A. palmata mostró el mayor porcentaje de aparición y también las mayores tallas en ambos arrecifes. Limones presentó el mayor índice de rugosidad. Por otra parte, se encontró un total de 80 especies relacionadas con A. palmata en donde 38 de estas especies son compartidas para ambos arrecifes y Limones tuvo 29 especies únicas, mientras que para Picudas fueron 14 especies. A pesar de estas observaciones, los índices de diversidad verdadera indicaron alta diversidad en ambos arrecifes, manteniendo un patrón de equidad y dominancia en todas las zonas arrecifales. Adicionalmente, el análisis de la composición de estas especies reveló que la similitud entre las especies en las zonas arrecifales fue marginal. Las especies relacionadas a A. palmata usaron principalmente este coral como refugio en ambos arrecifes.